Toplumu bir sistem olarak ele alıp açıklamaya çalışmak, toplumsal örgütlenmeyi, işleyişi ve değişimi bilimsel bir sistem teorisi içinde açıklamanın mümkün olduğunu kabul etmektir. Her toplum oldukça kompleks olan ve çok sayıda bileşeni bulunan bir sistemdir. Sistem, içinde yer alan yapı unsurlarının her birinin diğerleriyle bağıntılı olduğu bir bütünlüğü ve organize olmuşluğu ifade eder. Gerek sistemi oluşturan yapı unsurlarının oluşması, gerekse bunlar arasında organize bir bütünlüğün gerçekleşmesi, unsurlardan her birinin kendi işlevini yerine getirmesine bağlıdır. Toplumsal sistemi oluşturan unsurların her biri, sistemin oluşması ve varlığını sürdürmesi ile ilgili özel işlevleri yerine getirmesi ölçüsünde vazgeçilmez bir önem taşımaktadır. Dinamik bir dengesi olan sistem, sürekli hareket halinde olan, değişen ama buna rağmen dengesini koruyabilen bir özelliğe sahiptir. Temel başlangıç noktası eylem olan toplumsal sistem analizinde, en alt birim olma özelliği gösteren birey, başkalarıyla etkileşimi çerçevesinde ele alınır. Bu etkileşim, bireyin sahip olduğu toplumsal statüye bağlı olarak rol beklentisine göre hareket etmesine bağlıdır. Bundan dolayı toplumsal sistem analizinde, öncelikli olarak toplumsal statü ve rol kavramını ele almak daha yerinde olacaktır.