Ülkemiz denizleri canlı kaynaklarını tanıyabilmek için öncelikle türe ve habitata özgü biyolojik, ekolojik ve dagılımsal bilginin ortaya çıkarılması gerekir. Bu temel bilgilerin ortaya konması, aynı zamanda, biyoindikatör özelliginde olan canlıların yasam sürdügü habitat ile ilgili de önemli veriler elde etmemize yardımcı olur. Bentoz, sualtındaki canlı hayatın en önemli basamaklarından biridir. Önemli gösterge canlılarından olan sert mercan, gorgon mercanı, sünger, poliket, rodolit, koralijen ve Posidonia gibi türler denizel ortamda yüksek biyoçesitlilik olusturan fasiyesler meydana getirirler. Literatürümüz incelendiginde sert mercanlar dısında yukarıda belirtilen canlı gruplarına iliskin kapsamlı arastırmaların yapıldıgı bilinmektedir. Buna ragmen, önemli gösterge canlılarından biri olan ve kalkerli yapıları sayesinde diger türler için önemli barınma, beslenme ve üreme alanları olusturan sert mercanlara iliskin bilimsel veri sınırlı kalmıstır. Bu nedenle, mevcut envanterimizin gelistirilebilmesi amacıyla belirlenen istasyonlarda dagılım gösteren sert mercan türlerinin tespit edilmesi, ekolojilerinin, kommünite yapılarının ve biyometrik özelliklerinin ortaya çıkarılması hedeflenmistir. Proje çalısmasında, Kuzey Ege ve Marmara Denizi'nin güneyinde, 0-60 m derinlik kontörü bazında seçilen 66 istasyon incelenmistir. Bu kapsamda, 4 kolonisel 5 soliter sert mercan türü tespit edilmis olup, bunların tümü Bozcaada ve Mavriya adalar faunası; 3'ü Marmara Denizi için yeni kayıttır. Çalısmalar sırasında Marmara adalar ekosistemi derin su magaralarında tespit edilen 3 yumusak mercan türü de Marmara Denizi faunası için ilk kez rapor edilmektedir. Bununla birlikte, Bozcaada'da belirlenen bir istasyonda, nesli tehlike altında olan Cladocora caespitosa'nın, Akdeniz'deki iki en önemli büyük habitata benzeyen genis bir resif bölgesi bulunmustur. Resif alanının, kolonilerin dagılım yogunlugu, boyutları ve yıgın-koloni karakteri bakımından denizel koruma alanı statüsünde degerlendirilmesi ve yasadısı balıkçılık uygulamalarına karsı bölgede acil stratejik yönetim planı olusturulması gerektigi düsünülmektedir. Bunlara ek olarak, Mavriya Adalar grubu ile Marmara Denizi'nin derin su habitatlarına ve magaralarındaki sert mercan fasiyeslerinin dagılım yogunluguna ve diger bentik omurgasızlarla etkilesimlerine iliskin önemli veriler elde edilmistir. Ülkemiz kıyılarında sert mercan topluluklarının detaylı incelendigi sualtı arastırmaları Çanakkale Bogazı bölgesiyle sınırlı kaldıgından, kapsam, kullanılacak yöntemler ve istasyon konumları bakımından ilk olan projenin verileri, mercanlar ile ilgili çalısacak arastırmacılara ve Marmara ile Kuzey Ege'deki bentoz ekolojilerine iliskin gelecek projelere katkı saglayacak niteliktedir.